Magnesium ist ein wichtiges Spurenelement für Pflanzen. Es ist Bestandteil des Chlorophyllmoleküls und direkt an der Photosynthese, zahlreichen enzymatischen Reaktionen und dem Energiestoffwechsel beteiligt. Daher hat sein Gehalt einen erheblichen Einfluss auf die Pflanzenproduktivität – insbesondere während des Wachstums. Magnesiumsulfat wird im Gartenbau eingesetzt, um Magnesiummangel in Pflanzen oder im Boden zu beheben. Der Vorteil dieser Verbindung gegenüber anderen Magnesiumsalzen liegt in ihrer hohen Wasserlöslichkeit, wodurch sie sich für die Blattdüngung eignet. Im Vergleich zu anderen Magnesiumdüngern ist ihre Reaktion neutral und beeinflusst den pH-Wert des Bodens kaum.

Magnesiumsulfat kann nicht nur zur Pflanzendüngung verwendet werden, sondern auch zur Aufrechterhaltung einer konstanten Magnesiumkonzentration in Meerwasseraquarien, die große Mengen an Korallen beherbergen, sowie als Elektrolyt im Kupfersulfat-Herstellungsprozess.

Anzeichen eines Magnesiummangels:

Interveinalchlorose an älteren Blättern (das Gewebe zwischen den Blattadern hellt sich auf, wird weiß und später braun). Die Blätter mancher Pflanzen nehmen eine leuchtend orange, rote oder violette Färbung an, während die Blattadern grün bleiben. Die Blätter schrumpfen, verfärben sich gelblich-grün, zwischen den Blattadern bilden sich braune Flecken, die Blätter trocknen vorzeitig aus, fallen ab und die Kartoffelknollen bleiben unten kahl.

Bei Weißkohl zeigt sich ein Magnesiummangel an der Marmorierung der unteren Blätter.

Die Spitzen der Zwiebelblätter werden weiß, später verschwindet diese Farbe wieder, aber die Blätter brechen ab und trocknen aus.

Bei Gurken äußert sich Magnesiummangel in einer Chlorose zwischen den Blattadern; die Blätter bleiben saftig, sind aber dünn, und auch die Früchte bleiben klein.

Apfelbäume gelten als die empfindlichsten Obstpflanzen gegenüber Magnesiummangel. Zwischen den Blattadern der ausgewachsenen, großen Blätter bilden sich dunkelbraune Flecken. Später fallen diese Blätter ab. Die Mangelerscheinungen zeigen sich zunächst an der Triebbasis und breiten sich dann bis zur Triebspitze aus, wo einige wenige dünne, dunkelgrüne Blätter zurückbleiben.

Bei Kirschen, Johannisbeeren und einigen Apfelsorten beginnt die Interkostalchlorose in der Blattmitte (die Blattadern verfärben sich purpurrot). Bei Magnesiummangel bilden sich oft fast schwarze Flecken auf den Blättern von Kirschen und Birnen. Die Früchte reifen langsam und sind in der Regel nicht lagerfähig.

Bei Nadelbäumen äußert sich Magnesiummangel durch Braunfärbung und Zerbröckeln der Nadeln.